第８回を迎える黒船賞、今年のキャッチコピーは「いでよ赤兎馬」だ。
説明するまでもなく、この赤兎馬というのは第１回の優勝馬リバーセキトバを示しているのだが、地元馬の優勝で幕を開けた黒船賞の感動の原点に立ち返ろうという意図が秘められている。
スタンドが歓喜に揺れたあの第１回以降も黒船賞は純粋なる競馬の魅力をストレートに四国のファンに提供し続けてきた。第２回はテセウスフリーゼのレコードＶ。第３回は桜花賞馬キョウエイマーチの参戦とそれを破ったビーマイナカヤマの意地。第４回は若きスプリンター・ノボジャックの初重賞制覇劇。
第５回は持ったままで圧勝したサウスヴィグラスの勇姿。第６回ではノボジャックが初の黒船賞２勝馬に。そして昨年の第７回は不良馬場をすいすいと逃げ切ったディバインシルバーのスピード…。それぞれのシーンが水ぬるむ春の季節感と共に、ほころび始めたソメイヨシノの姿と共に思い出される。
さあ、第８回となる今年の出走馬、まずは例年に負けず豪華メンバーとなったＪＲＡからの遠征馬を紹介していこう。
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シーキングザダイヤ
牡 ４歳 鹿毛
森 秀行厩舎
父 Ｓｔｏｒｍ Ｃａｔ
母 Ｓｅｅｋｉｎｇ ｔｈｅ Ｐｅａｒｌ
母の父 Ｓｅｅｋｉｎｇ ｔｈｅ Ｇｏｌｄ
地方・海外を含めて１２戦５勝。４歳だがすでに８ヶ所の競馬場で走っている。適性の合う条件を求めてレースを選択する森調教師ならではの活躍ぶりを見せる超良血馬だ。ＪＲＡでのデビュー２戦目から芝の１４～１６で４連勝。未勝利戦からクロッカスＳ（ＯＰ）、アーリントンＣ（Ｇ３）、ＮＺＴ３歳Ｓ（Ｇ２）とぶっこぬいた連勝劇は記憶に新しい。ＮＨＫマイルＣ（ＧⅠ）は２番人気でキングカメハメハの７着に敗れ、その夏の海外遠征でもジュライＣ、モーリスドギース賞共に結果はでず、ＮＨＫマイルＣ、モーリスドギース賞（こちらはまだチャンスがあるが）の母仔制覇はならなかった。
しかしここからの活躍がまた圧巻である。秋シーズンからダートグレード路線に転じてとちぎマロニエＣ（Ｇ３）３着、兵庫ゴールドトロフィー（Ｇ３）を勝って芝・ダート両方の重賞勝馬に。
２００５年に入って川崎記念・フェブラリーＳの両Ｇ１で連続２着。ダート路線でのＧⅠ制覇が射程圏内に入ってきた。兵庫ＧＴの勝ち方からみても黒船賞の適性は十分と見る。直前のフェブラリーＳで連対した馬の参戦は初。そういった意味でもどんなレースを見せるか注目が集まる。
（血統）
父ストームキャットはもはや伝説的な高額種牡馬。キャットシーフやタバスコキャット、ジャイアンツコーズウェイなど北米と欧州の双方で活躍馬多数を出し、芝・ダート、スプリンターから中距離馬までカテゴリーを問わない能力を産駒に伝えている。日本ではこれまで目立つ実績を残す産駒があまりいなかったが、ストームキャット直仔は高額のため輸入される絶対数が少ないという事情もある。ちなみに種付け料は約６０００万円とも伝えられていて、交配相手にもセレクションがかけられるそうだ。
母シーキングザパールは前述の通りＮＨＫマイルＣ、モーリスドギース賞と日仏のＧ１を優勝。主に芝の短距離で活躍した後、競走生活の最後はアメリカで出走と“国際派”の女傑だった。日本調教馬として初の海外Ｇ１制覇となったモーリスドギース賞では後に香港Ｃなどを制したジムアンドトニック以下を負かしている。シーキングザパールの祖母の兄にあたるのが名種牡馬のリファール。
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ディバインシルバー
牡 ７歳 栗毛
和田 正道厩舎
父 Ｓｉｌｖｅｒ Ｄｅｐｕｔｙ
母 Ｂｅ Ｍｙ Ｂａｂｙ
母の父 Ｏｇｙｇｉａｎ
ここまで一度も芝を使わず、ダートの短距離専門でグレード４勝というスペシャリスト。もちろん昨年の第７回黒船賞の覇者である。
これまでの成績を簡単にまとめると以下のようになる。
３歳時
２戦目に未勝利（１２Ｄ）勝ち、休養を挟んで秋から４歳始めにかけて条件戦を３連勝。（１０～１２Ｄ）
４歳時
初ＯＰのコーラルＳは３着。５月に栗東Ｓで初ＯＰ勝ち。北海道ＳＣ、クラスターＣ（共にＧ３）を連続２着で成長ぶりをアピール。シリウスＳ（Ｇ３）は６着も、兵庫ＧＴ（Ｇ３）では再び２着。
５歳時
ガーネットＳ（Ｇ３）４着、根岸Ｓ（Ｇ３）５着となかなか重賞に届かない。ＯＰ特別の栗東Ｓは２年連続制覇。北海道ＳＣ（Ｇ３）３着の後、初コンビの安藤勝巳騎手とクラスターＣ（Ｇ３）で念願の重賞初勝利。
６歳時
黒船賞（Ｇ３）で再び安藤勝巳騎手とのコンビ、重賞２勝目。北海道ＳＣ（Ｇ３）、全日本サラブレッドＣ（Ｇ３）と制し重賞勝ち鞍を４勝に伸ばしている。
７歳
黒船賞が初出走。
（血統）
とにかく昨年のレースで見せたスピードは鮮烈だった。ゲートはそれほどでもないが、二の脚で先手を奪うと不良馬場も味方につけてあっさりと押し切り勝ち。ダート短距離のスペシャリストで先行力が武器。父シルヴァーデピュティに母の父オジジアンという血統の字面通りの走りだと言ってもいいだろう。
カナダ生まれのシルヴァーデピュティはデピュティミニスター系。
上記のストームキャットらと並ぶノーザンダンサーの主要系統に属する。母の父はミスタープロスペクターで、日本に輸入された産駒も大体はダート専門だと考えていい。代表産駒にＢＣジュブナイルフィリーズ、ケンタッキーオークスのシルヴァービュレットデイ。
日本ではアタゴタイショウと本馬が重賞勝馬となっている。
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ノボトゥルー
牡 ９歳 鹿毛
森 秀行厩舎
父 Ｂｒｏａｄ Ｂｒｕｓｈ
母 Ｎａｓｔｉｑｕｅ
母の父 Ｎａｓｋｒａ
黒船賞にはなんと４度目の登場だ。過去３度の成績は７，２、２着。２００１年の根岸Ｓ（Ｇ３）・フェブラリーＳ（Ｇ１）連勝を皮切りにダートのグレードレースを６勝（02年とちぎマロニエＣ、兵庫ＧＴ、03年さきたま杯、04年とちぎマロニエＣ）、他に２着が８度、３着が９度という息の長い活躍を見せている。通算では地方競馬開催で２９戦（４勝・１１場）、ＪＲＡ開催で３６戦（７勝・４場）、ＵＡＥ１戦というすごい戦歴。ＪＲＡでの獲得賞金が３億２０万円で、地方競馬では３億３２５万円だから合計約６億円の半分強を地方交流で稼いだ計算になる。地方競馬でも、そして高知のファンにもすっかりおなじみの顔となっている。
最初の黒船賞ではいかにも馬場が合いません、という感じの７着だったが２度目には２着と地方交流への適応力を見せた。自分でレースを作るタイプではないが、昨年の黒船賞では中団後方から外、内、外と武豊騎手の巧みなハンドルさばきで不良馬場を上昇。最後までディバインシルバーに差を詰めた。２度の２着を経て、４度目の出走で黒船賞制覇なるか？
（血統）
父ブロードブラッシュはドミノに遡る異色のアメリカ血統。自身はケンタッキーダービー、プリークネスＳを共に３着と惜敗しながらも古馬になってサンタアニタＨを制覇。産駒にＢＣクラシックのコンサーンを出して成長力・底力を伝えている。日本での代表産駒もブロードアピール（６歳で初重賞勝利、芝・ダートの短距離で重賞６勝）と本馬（５歳の根岸Ｓで重賞初勝利）だから、ドミノ系の中でもこれまた異色の遅咲き血統と言える。９歳だが決して侮れないのはこういった背景にもよる。
母ナスティークはデラウェアＨを２度、レディースＨ、メイトリアークＳとＧ１を４勝した名牝。７代母に遡るとマザーグースというフューチュリティーＳ勝ち馬（１９２２年生まれ）が現れるが、このマザーグースの子孫からはＢＣクラシックのスカイウォーカーやアルマームードが出ていて、このアルマームードからはナタルマ、コスマーらを経てノーザンダンサー、ヘイロー（サンデーサイレンスの父）、デインヒルといったそうそうたる種牡馬群が生まれている。
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マイネルセレクト
牡 ６歳 栗毛
中村 均厩舎
父 フォーティナイナー
母 ウメノアスコット
母の父 ラツキーソブリン
前年のＪＢＣスプリント勝馬が黒船賞に参戦。考えてみると今回のＪＲＡ出走馬は全て前年にダートグレード競走を制しているのだが、その前年のグレード勝ちにＧ１が含まれているのはマイネルセレクト１頭だけである。
マイネルセレクトは６歳馬だがレース出走数は非常に少ない。しかし通算１５戦９勝というなんとも素晴らしい戦歴であって、２歳時に４戦２勝、３歳時は１０月まで休養で３戦１勝、４歳の夏に復帰するとそこからシリウスＳ（Ｇ３）まで３連勝で一気にダート短距離のトップホースに上り詰める。そして勇躍挑んだＪＢＣスプリント（Ｇ１）はサウスヴィグラスを追い詰めながらハナ差の２着だったが、５歳１月のガーネットＳ（Ｇ３）を圧勝。ついにドバイのゴールデンシャヒーン（Ｇ１）に駒を進めて５着となった。
秋シーズンはさきたま杯６着から東京盃（Ｇ２）、ＪＢＣスプリントを連勝。前年のハナ差負けの雪辱を果たすＧⅠ勝ちをマークした。そして６歳の緒戦に選んだのが黒船賞。ここでのシーキンザダイヤらとの対戦は興味深い。休み明け、Ｇ１勝ちによる斤量増という条件をはねかえす底力に期待しよう。
（血統）
ＪＢＣスプリントの勝馬だけあってマイネルセレクトは“速い”。
あえてこう書くのは母系の血統背景がこうだからである。ちょっと聖典風に書いてみようか。
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１９５７年２月に英国からやってきたマイリーはキューピットを産んだ
キューピットはヤマピット（オークス）とミスマルミチを産みミスマルミチはイットー（高松宮杯、スワンＳ）を産んだ
イットーはハギノトップレディ（桜花賞、エリザベス女王杯、高松宮杯）とハギノカムイオー（宝塚記念、高松宮杯）を産み
ハギノトップレディはダイイチルビー（安田記念、スプリンターズＳ）とウメノアスコットを産んだ
そしてウメノアスコットはマイネルセレクト（ＪＢＣスプリント）を産んだのである
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いわゆる華麗なる一族の末裔である。だから“速い”と言う気はないが、そんな馬が一族の名誉に違わぬ活躍を見せるのは競馬の魅力であろう。
父フォーティナイナーは言わずと知れたアメリカのチャンピオンホース。ミスタープロスペクターの直仔でシャンペンＳ、フューチュリティＳ、ハスケル招待Ｈ、トラヴァーズＳを制覇。ケンタッキーダービー２着、ＢＣクラシックは４着とやや大一番に弱い面も？
代表産駒にエディターズノート（ベルモントＳ）、また本邦輸入の種牡馬エンドスウィープなど。日本でもユートピア（ダービーグランプリ、南部杯）などを筆頭に活躍馬多数。
